Trípodes, rótulas y sistemas de fijación

En muchas situaciones, para obtener un resultado decente hay que usar un trípode. En otras muchas, aunque se pueda prescindir de él, será mucho más cómodo usarlo y obtendremos también mejores resultados. La oferta es amplísima, de diferentes formas, materiales y precios. Según los fabricantes todos son magníficos, cumplen su cometido y te dejarán ampliamente satisfecho; nada más lejos de la realidad.

Tras haber usado muchos tipos de piés, rótulas y sistemas de fijación los que vienen a continuación son los que me gustan y considero mejores y más versátiles para uso general.

• Trípodes de fibra de carbono de tres secciones y que permitan instalar la rótula prescindiendo de la columna central.
• De un tamaño tal que cuando está extendido a tope (sin usar la columna) el visor de la cámara quede al menos a la altura del ojo.
• Rótulas de bola, con la base panorámica con fijación separada de la bola, y que sea capaz de soportar sin problemas unas 7 u 8 veces el peso máximo que se le vaya a colocar.
• La sobredimensión es importante para no tener que forzar y apretar en exceso.
• Rótula panorámica separada que se pueda montar rápidamente en la zapata de la de bola.
• Sistemas de fijación (zapatas y abrazaderas): del tipo Arca Swiss.

Trípodes

La función de un trípode es sostener la cámara de la forma más estable y fija posible, transmitiendo las mínimas vibraciones. Ha de ser rígido, sólido, resistente a la torsión, ligero, que absorba vibraciones y fuerte para soportar peso.

Uno de los mejores materiales para absorber las vibraciones es la madera pero pesa demasiado. El aluminio es otro material muy usado por su ligereza, precio y resistencia a la corrosión. La fibra de carbono posiblemente es el mejor material para un trípode de campo. Resistente, casi tres veces menos pesada que el aluminio, soporta peso y amortigua bien las vibraciones. Es el más caro.

Trípodes de calidad

Gitzo. Probablemente el sistema más completo y reconocido de gran calidad pero a unos precios, desde mi punto de vista, algo exagerados.

Feisol ofrece trípodes de alta gama y acabado a un precio más moderado (25-30% menos aprox.). Creo que son los más recomendables por la calidad de los materiales empleados y porque su acabado está al nivel de los mejores. La relación peso/capacidad de carga es muy buena, tal vez la mejor.

Manfrotto. Dispone de buenos trípodes, pero que en la competición con los anteriores se quedan bastante atrás. Más pesados, con menos altura y con menos capacidad de carga. Además no permiten montar las rótulas sin la columna central, lo que es razón suficiente, al menos para mí, para no considerarlos.

Giottos y Benro. Los trípodes de aluminio –también los hay de carbono– de estas marcas son una alternativa magnífica y económica a los anteriores si el peso no importa o no hay que llevarlos a cuestas largas distancias. Son robustos, aunque más pesados que Feisol o Gitzo.

Precios orientativos de algunos de los mejores trípodes multiuso actuales (febrero 2015)
Really Right Stuff modelo TVC-33 VERSA: 900 € (solo patas)
Gitzo modelo GT5562LTS Systematic: 1200 € (solo patas)
Feisol modelo CT-3372: 548 € (solo patas y bolsa de transporte).

A estos precios hay que sumar: portes, aduanas en su caso, rótula, columna central si se desea, bolsa, clavos de patas y cualquier otro accesorio… Son de fibra de carbono y no son baratos, no, pero son muy buenos. Opciones con precios más asequibles pueden ser los Giottos, Manfrotto y Benro de las series altas de aluminio, a menos de la cuarta parte de estos precios a costa de casi el triple de peso.

Es interesante que la rótula pueda montarse prescindiendo de la columna central: ahorras peso, ganas estabilidad y rigidez y puedes hacer tomas a ras de suelo. La columna central en exteriores no es muy útil, pero sí lo es para interiores, bodegones y macro. Por tanto el trípode, si es el único que se tiene, debe tener la posibilidad de montar también una columna central. También los hay con la columna central abatible.

Las fijaciones de las secciones de las patas deben ir selladas en lo posible y ser fácilmente desmontables. Así se pueden usar en arena, nieve, barro o sumergidas en agua del mar o ríos y es muy simple limpiarlas y relubricarlas en caso de necesidad. Las que tienen mecanismo antirrotación puede que sean algo más cómodas pero, probablemente, añadan inestabilidad.

Factores que determinan la estabilidad de un trípode

• Peso: por lo general, cuanto más peso mayor estabilidad y menor portabilidad. A un trípode ligero de campo siempre se le puede añadir peso en el gancho inferior colgando una bolsa con piedras, arena o la del equipo. Así se situa lo más bajo posible el centro de gravedad y se gana mucha estabilidad, especialmente en situaciones con viento, etc.
  Un trípode de estudio, cuanto más pesado mejor. Pero la cosa cambia mucho si se ha de llevar a cuestas durante mucho tiempo. Trípodes ligeros, estables, resistentes a la torsión y flexión y que aguanten peso, suelen ser bastante caros.
  Pero considerando que un buen trípode es para toda la vida y no hay que estar comprando uno cada poco tiempo, como sucede con la basurilla tecnológico-digital que queda obsoleta en el preciso instante en que se adquiere, merece la pena comprar uno bueno.
• Diámetro de las patas: un diámetro muy fino tiene poca resistencia a la flexión y a la torsión. Entre 28 y 38 mm es el diámetro adecuado del tubo mayor para soportar equipos medios.
  Cuanto más largo y pesado sea el objetivo que se use, más críticas serán las exigencias del trípode en este aspecto, especialmente debe ser muy resistente a la torsión. Un tele de 500mm con su parasol opone una gran resistencia a un viento lateral, y como el trípode –y rótula– no sea bastante bueno resultará imposible obtener una foto medianamente nítida.
• Secciones de las patas: demasiadas secciones (más de tres) influyen muy negativamente en la rigidez y estabilidad. También hacen incómodo el montaje y plegado del trípode y el tubo de la última sección será demasiado fino e inestable.
  En cambio queda más pequeño plegado, lo que puede ser útil para quien viaje mucho y necesite guardarlo en la bolsa del equipo.
• Materiales: la calidad, rigidez y dureza de materiales y precisión del acabado y uniones de las distintas partes son decisivas para evitar trepidaciones y holguras que transmitirán vibraciones. Especialmente si se usa con viento, etc.
• Columna central: normalmente añade mucha inestabilidad cuando se extiende mucho o se usa en posiciones que no sean la vertical.
  La posibilidad de montar la rótula directamente en el trípode prescindiendo de la columna central es algo que todos los trípodes deberían permitir y que muy pocos (Gitzo, RRS y Feisol) lo permiten.
  En fotografía nocturna, de deportes, paisaje y de fauna salvaje o aves, la columna central es bastante inútil. La rótula montada directamente sobre el trípode, sin columna central, es la mejor garantía de vibraciones mínimas y estabilidad máxima, además permite un punto de vista más bajo y un ahorro considerable de peso.
• Clavijas. Es importante que los topes de goma de las patas se puedan sustitir por clavos para uso en terrenos blandos, tales como tierra, césped o arena de las playas, especialmente si el trípode se sumerje y está sometido al movimiento del agua.

Rótulas

Elemento casi más importante que las patas del trípode. Algunos ensayos demuestran que la mayor parte de vibraciones son aumentadas y transmitidas por la rótula más que por las patas.

Es aconsejable, por cuestiones de estabilidad, que pese en torno a la mitad de las patas del trípode. Conviene tener una de buena calidad, proporcionada a las patas sobre las que va montada y al peso que deba manejar en todas las posiciones.

Rótulas de bola

Según mi experiencia y opinión son las más cómodas, rápidas y versátiles para casi todos los usos. Una buena rótula de bola es más cara que las otras, pero la diferencia merece la pena.

Su rapidez de uso, facilidad de nivelación, capacidad de soportar peso, rigidez y firmeza de bloqueo, estabilidad, facilidad para seguir objetos en movimiento, etc., las convierten en las mejores con gran diferencia.

Es imprescindible que una rótula de bola sea de calidad. Una barata, se romperá al poco tiempo de uso y es dinero tirado. Arca Swiss, Really Right Stuff (RRS), Linhoff, Markins, Acratech, Kirk, Feisol y Sunwayfoto son algunas de las marcas que no defraudarán. Considerando la relación calidad/precio no creo que se pueda comprar nada mejor que una Feisol CB-40 por lo que vale.

Los sistemas de bola Gitzo y, especialmente, los de Manfrotto no me gustan nada ni me parecen buenos. Son incompatibles con el diseño universalmente admitido de Arca e incluso con distintas zapatas y rótulas de la propia marca.

Con tres ejes de giro

Son las mejores para trabajos relajados o de estudio, macro y arquitectura, y en los que se requieran movimientos muy suaves y encuadres muy precisos y ajustados. Especialmente las de cremallera. A cambio de esa mayor precisión hay que manipular tres apretadores en vez de uno, los mangos sobresalen y hacen incómodo el transporte del trípode, son bastante más pesadas que las de bola y su relación carga/peso suele ser inferior.

Con un eje de giro

Las más adecuadas para monopiés. La de la imagen es una 234 de Manfrotto, a la que le he quitado el tornillo para fijar la cámara y le he puesto una zapata rápida tipo Arca.

Es bastante ruda y dura de manejo pero cumple cumple su función por un módico precio. RRS fabrica una semejante pero mucho mejor en todos los aspectos. Más suave, mejor acabada, soporta bastante más peso y, por supuesto, es mucho más cara.

Otra buena opción es prescindir por completo de la rótula y fijar directa y firmemente la zapata rápida al monopié. Si se usa tele con collar el cambio de posición horizontal/vertical no es problema, y se gana algo en peso y muchísimo en seguridad.

Wimberley

Diseñadas especialmente para fotografía de acción y de fauna en movimiento cuando se usan superteles y artillería pesada. Pueden resultar útiles en fotografía de deportes, especialmente si uno está en lugar fijo y con espacio.

Las Wimberley son la referencia de estas rótulas y la elección obligada para los profesionales de foto de naturaleza. Kirk también fabrica algo parecido.

Bases panorámicas

Son circulares, solo giran alrededor de un eje, y se usan para fotografía panorámica y reproducciones de altísima resolución obtenidas mediante la unión de muchas tomas.

En la imagen un sistema válido también para panorámicas multifila y esféricas de Really Right Stuff. También las hay con rotores con “clics” cada determinado número de grados.

Las marcas más conocidas y de calidad son Nodal Ninja, 360Precision, Sunwayfoto…

Rótulas para panorámicas esféricas

Diseñadas específicamente para un determinado objetivo ojo de pez solo se pueden usar con él y para realizar panorámicas esféricas. El “plato” abraza el objetivo, y puede dejarse montado en él para cualquier uso.

Se fijan a una rótula-rotor mediante un sistema especial de anclaje que siempre mantiene el ángulo apropiado y el eje de giro sobre la pupila de entrada sin necesidad de ajustar nada.

La ventaja es la rapidez y comodidad de uso y que no hay que realizar ajustes, pudiendo montar cualquier cámara de la montura del objetivo. 360Precision y Nodal Ninja son los fabricantes más conocidos.

Rótulas que se deben evitar

Las rótulas tipo “joystick”, que tienen la bola muy pequeña, son muy pesadas y largas, actúan de palanca aumentando la inestabilidad y vibraciones, soportan poca carga, son bastante imprecisas y tienden a cabecear. Todo ello en base a una supuesta rapidez de manejo, que desde mi punto de vista, no es tal. Además no son baratas.

Cualquier rótula integrada en el trípode, de plástico o con la bola de diámetro muy pequeño. Esos kits de bajo precio e ínfima calidad podrían usarse esporádicamente con pequeñas cámaras de apuntar y disparar, pero para un uso serio y frecuente son la manera más tonta de tirar el dinero en algo inútil y que durará muy poco funcionando correctamente.

Zapatas rápidas y platos

Existen dos tipos de sistemas de fijación: los compatibles con el sistema Arca Swiss (Really Right Stuff, Kirk, Markins, Feisol, Acratech) y los demás, cada uno de su padre y su madre e incompatibles incluso entre los de la misma marca, como sucede con algunas zapatas/platos de Manfrotto y de Gitzo.

Los sistemas tipo Arca Swiss son con diferencia los mejores, los más simples, los más seguros, son compatibles todas las marcas entre sí y existen infinidad de accesorios de muchos fabricantes, calidades y precios.
Los platos y railes suelen llevar topes que impiden que la cámara gire y cabecee en posiciones verticales.

Los platos y zapatas de Gitzo y Manfrotto –y las copias de ellos– son realmente absurdos: cada uno tiene una forma y un sistema de fijación diferente, son incompatibles entre sí y con los demás, son peores, con más holguras, más complejos y mucho menos seguros que los del sistema Arca.
Sus zapatas y platos tienen anclajes con muchas formas distintas: cuadrados, rectangulares, hexagonales y con distintos perfiles en la base del anclaje: una locura que garantiza la incompatibilidad incluso entre componentes de la misma marca y obligan a tener varias zapatas o varias rótulas con diferentes anclajes.

¿Trípode con columna central?

No como norma. La columna vertical añade versatilidad, pero también peso e inestabilidad en un uso normal en paisaje, panorámicas o arquitectura. Para macro, reproducciones y bodegones es en cambio muy útil. ¿Merece la pena estar montando y desmontando esa columna según el uso del trípode y el sistema de los fabricantes? No.

Un sistema de columna central como el de la imagen, al que se le acopla un plato de modo que se pueda montar y desmontar en segundos en la rótula principal y además sea giratoria en todas direcciones es el sistema que más me gusta.

Yo lo he hecho artesanalmente y funciona de maravilla. Requiere dos rótulas, pero su comodidad es muy grande. Si vas al campo a hacer paisaje, se queda en casa y te ahorras un buen peso. Si tienes que hacer macro o reproducciones, la montas y listo. También permite ganar una altura considerable para los casos en que se precise.