Blanco y negro digital

El sistema que expongo está basado en la respuesta del ojo a los diferentes colores del espectro visible o, al menos, ese es el punto del que parte. Además permite reforzar esa percepción, exagerarla o disminuirla a nuestro antojo.

1. Percepción de los distintos colores

El ojo percibe con diferentes luminosidades las diferentes longitudes de onda de la luz, siendo más sensible a la zona media de ese espectro visible (verde-amarillo) y menos sensible según se aleja de él.

El ojo percibe también como menos luminosos los azules que los rojos, según se muestra en el gráfico siguiente.

El método se basa en el gráfico anterior: tratar de aproximar los colores de la escena fotografiada a la escala de luminosidades mostrada arriba. Habrá escenas en que sea posible y otras en que no, en que habrá que alterar esos valores para diferenciar y contrastar diferentes objetos de colores y luminosidades semejantes, pero como punto de partida suele ser muy útil.

2. Herramientas de conversión

Los programas de edición de imagen, tales como Photoshop que es el que usaré aquí, tienen varios menús, herramientas y opciones para convertir una imagen de color a otra en escala de grises o blanco y negro.
Echemos un vistazo a como trabaja cada una de ellas en un espectro de color B-G-R, al que se le ha añadido cián y amarillo. Es una situación muy teórica y que nunca se va a dar en la práctica, pero muestra claramente el resultado que se obtiene utilizando una u otra herramienta.

La primera banda es el espectro en color y la segunda es una respuesta aproximada en luminosidades del ojo a los colores correspondientes. La línea negra marca el máximo, o el color que el ojo percibe como más claro y como lo reproducen distintos mecanismos.

• Capa de ajuste Blanco y negro. (Capa > Nueva capa de ajuste > Blanco y negro).
  La herramienta “Blanco y negro” permite muchas opciones y variaciones en la luminosidad de los colores, así como el filtraje digital y la simulación de filtros ópticos durante la toma en película de blanco y negro. Es la herramienta que se usará de aquí en adelante y la que permite una personalización total del resultado final que queramos obtener.
• Blanco y negro. (Imagen > Ajustes > Blanco y negro…).
  Es lo mismo que la anterior, pero sin opción a realizar modificaciones en adelante.
• Desaturar. (Imagen > Ajustes > Desaturar).
  Es el método menos apropiado para convertir una imagen de color a b/n. Todos los valores del espectro los ha reproducido exactamente con la misma luminosidad, dejando una imagen totalmente plana de un gris medio R=127, G=127, B=127. Método descartado, pues.
• Escala de grises. (Imagen > Modo > Escala de grises).
  Produce unos máximos de luminosidad en la zona de cianes y amarillo-anaranjados que no se corresponden a la percepción humana. Los azules los oscurece algo más que los rojos, cosa que en principio es correcta.
• Canal de luminosidad LAB. (Imagen > Modo > Color Lab).
  Se elige el canal luminosidad y se convierte a Escala de grises descartando los demás canales. Menos contrastado y más luminoso que la escala de grises teórica que ve el ojo pero, quizás, el que más se le aproxime de todos los anteriores.
  Métodos de Greg Gorman y Rob Carr. En la conversión de imagen a color LAB y la elección de su canal de luminosidad están basados estos archifamosos métodos que para cierto tipo de retrato dan unos resultados naturales además de ser cómodos y rápidos, pues se pueden convertir en acciones.
  Si deseas ilustrarte en esos métodos, una búsqueda en Google te mostrará cientos de miles de páginas con el mismo, idéntico y original contenido. En general, estos métodos no permiten ni de lejos el control del resultado final del “método” que aquí tratamos.
• Capa de Mapa de degradado. (Capa > Nueva capa de ajuste > Mapa de degradado…).
  ¡Especial para vagos!. Seleccionando un negro como color frontal, un blanco como color de fondo y aplicando a continuación una capa de Mapa de degradado… ¡ya tienes tu foto en blanco y negro más o menos aceptable!.
  Es un sistema muy adecuado para el fotógrafo que tiene muchísima prisa o que no le gusta nada trajinar con el Photoshop.
• Mezclador de canales. (Imagen > Ajustes > Mezclador de canales…).
  Para el caso que nos ocupa es la misma herramienta que “Blanco y negro” pero con manejadores menos intuitivos , por tanto todo lo que se diga sobre “Blanco y negro” es aplicable al “Mezclador de canales”.

Hay muchos más sistemas y herramientas para pasar a escala de grises y montones de mecanismos para modificar y dejar al gusto de cada cual el resultado que se obtiene con los métodos anteriores. Pero ésto es cosa de unos (tal vez) próximos artículos.

También se puede echar mano del filtro Silver Efex Pro de la colección de Nik Software, hasta hace poco muy cara y ahora, por decisión de Google que la ha comprado, gratuita y a disposición de todo el mundo. Este filtro, usado con conocimiento y sin excesos, es un magnífico sistema de pasar las fotos a blanco y negro.

3. El blanco y negro y los filtros

A partir de ahora me referiré exclusivamente a la herramienta “Blanco y negro” de Photoshop, pues considero que no es necesaria ninguna más para una conversión decente a b/n de una imagen en color.
Es interesante comprender como funcionan los filtros de color (o filtros de contraste). Un filtro de un color deja pasar las longitudes de onda de ese color y disminuye o elimina las del resto, más o menos en función de la intensidad del filtro. Ésto es aplicable tanto a filtros ópticos como a los de software.

En el siguiente gráfico se muestran los resultados de convertir el espectro RGB aplicando diferentes filtros que incluye por defecto la herramienta “Blanco y negro” de Photoshop.

Como se aprecia en el gráfico, la conversión más aproximada a la del ojo es la del prejuste de “Filtro verde”, que en realidad debe ser verde-amarillento y que imita al típico filtro óptico que se usaba habitualmete en la cámara con película b/n para aproximar la respuesta de dicha película (más o menos plana) a la luminosidad percibida por el ojo.

En principio, este preajuste parece que es un buen punto de partida, en general, para convertir a grises imágenes de situaciones normales.

Unos ejemplos reales

En este ejemplo he exagerado un poco la saturación de los colores para que el resultado de los distintos filtrados sea más evidente.

El siguiente ejemplo es un clásico de la fotografía en blanco y negro.

Es una de las situaciones en que casi ningún filtraje óptico funciona bien, excepto un filtro verde de alto contraste y alta densidad. Las convesiones normales o por defecto de Photoshop tampoco resuelven muy bien el problema. Un filtraje digital a medida en la herramienta “Blanco y negro” es lo adecuado en un caso así:

incrementando mucho la luminosidad de verdes, algo la de amarillos y disminuyendo la de rojos se obtiene la última imagen, que desde mi punto de vista es la que ofrece el resultado mejor.

4.1 Imagen de partida y revelado

Ésta es la imagen de partida, y lo que aparece por defecto en el revalador ACR de Photoshop. Es una imagen anodina que en color no dice nada y que está pensada desde el inicio para ser acabada en blanco y negro.

El histograma parece correcto y bien expuesto. La escena tiene contraste entre cielo y tierra, pero el cielo y la tierra respecto a ellos mismos no tienen ese contraste y por eso el histograma está claramente diferenciado en dos zonas, una oscura (la de tierra) y otra clara (la del cielo).

Además el histograma está lleno desde las sombras a las luces y no hay canales saturados, pues el rojo que lo parece es debido al balance de blancos elegido y sí tiene información.

Hay que hacer un revelado que aumente en lo posible el contraste en la zona de cielo y tierra, manteniendo el contraste general de la escena.

Aumentamos la recuperación de blancos, un poco el brillo y bastante la claridad (así se llama en ACR el aumento de acutancia o contraste local), obteniendo la imagen de arriba.

En la ventana de HSL (Tono, Saturación, Luminancia) se selecciona la pestaña de luminancia y se aumentan las luminosidades de amarillos y verdes, para separar algo esos colores. También se oscurecen bastante los azules para diferenciar el cielo de las nubes, cuidando que no aparezcan halos en las zonas de contraste.

Ya tenemos la imagen “revelada” y se puede seguir el proceso en Photoshop.

4.2 Convirtiendo a blanco y negro

Ya tenemos la imagen revelada. En una capa de ajuste de blanco y negro, se aplican los parámetros siguientes:

Se han aumentado algo los rojos y mucho los amarillos. Se han rebajado los cianes y los azules. De ahí resulta la siguiente imagen, ya en blanco y negro:

Las nubes y el cielo aparecen más oscuros y la parte de hierbas ya tiene tonos diferenciados aunque con poco contraste, que se aumentará mediante curvas y el incremento necesario de acutancia.

Unas capa de curvas para aumentar el contraste. El cielo queda claro de más y se oscurecerá mediante una capa de degradado de negro a transparente en modo luz suave o superponer.

La foto final se obtiene reforzando y contrastando por zonas, y haciendo un ajuste general de luminosidad y contraste en una capa de curvas. Si es necesario también se enfoca la imagen. El resultado es una imagen contrastada, con una buena gama de grises, elementos y tonos bien diferenciados.

En esencia, se trata de diferenciar de una manera natural los colores en escalas de grises y obtener el contraste suficiente para que se distingan y se aproximen, en lo posible, a la percepción del ojo. O a lo que a nosotros nos guste, ¡faltaría más!.